Schöne neue Welt – wie Design die Kunststoffbranche nachhaltiger macht

Als vor 150 Jahren der erste Kunststoff entwickelt wurde, war das für die Menschen damals ein Wunder. Mitte des 20. Jahrhunderts trug das Material wesentlich zum Wirtschaftswunder der Nachkriegszeit bei. Heute ist von diesem Image in Anbetracht der Klimakrise wenig übrig. Das Vitra Design Museum möchte in seiner Ausstellung "Plastik. Die Welt neu denken" zeigen, wie Kunststoff zur Problemlösung beitragen kann.

Im Interview mit dem K-MAG spricht Jochen Eisenbrand darüber, wie die Ausstellung aufgebaut ist, welche Rolle Design bei der Lösung von Umweltproblemen spielt und was er über eine Welt ohne Kunststoff denkt.

Herr Eisenbrand, was bedeutet der Titel Ihrer neuen Ausstellung "Plastik. Die Welt neu denken"?

Jochen Eisenbrand: Der Ausstellungstitel weist darauf hin, dass sich die Welt durch Kunststoff sehr verändert hat. Man spricht inzwischen sogar schon vom Zeitalter des Plastozän, in Anlehnung an das Anthropozän, weil Kunststoffe einfach überall zu finden sind – auch da, wo wir sie gar nicht haben möchten. Der Titel ist also auch ein Aufruf zum Handeln. Wir müssen unseren Umgang mit Kunststoffen neu bewerten und ändern. Und wir müssen Kunststoffe als Werkstoffe begreifen, die nicht nur einmalig verwendet, sondern Teil eines Kreislaufs sein sollten.

Was gibt es in der Ausstellung zu sehen? Inwiefern möchten Sie damit das Image von Kunststoff in der Gesellschaft verändern?

Eisenbrand: Die Ausstellung ist dreigeteilt. Es gibt zunächst eine Einleitung in Form einer Film-Installation von Asif Khan, der auch für das Ausstellungsdesign verantwortlich zeichnet. Da man sich hier in einem Raum mit Bildschirmen auf beiden Seiten befindet, ist das ein wirklich immersives Erlebnis. Im Film werden die 200 Millionen Jahre, die es gebraucht hat, um fossile Rohstoffe wie Erdöl zu fördern, den 150 Jahren der Kunststoffentwicklung gegenübergestellt.

Der zweite Teil widmet sich der Historie der Kunststoffe. Die Kunststoffe, die damals entwickelt wurden, waren das erste menschengemachte Material – in den damaligen Zeiten ein Wunder. In diesem Zusammenhang zeigen wir auch eine Karte mit dem Titel "Synthetica", die 1940 im amerikanischen Fortune Magazine erschienen ist. Darauf ist ein Kontinent zu sehen, der aus Ländern besteht, die alle Kunststoff-Namen tragen. So wurde es damals wahrgenommen: wie ein neuer Kontinent, auf dem es viel zu entdecken gibt. Dieses Staunen, diese Begeisterung und auch das Tolle daran möchten wir in der Ausstellung ebenfalls vermitteln.

Im dritten, zeitgenössischen Teil wird auf verschiedene Lösungsansätze eingegangen: das mechanische und chemische Recycling, das Neuerfinden des Materials auf Basis nachwachsender Rohstoffe, biologisch abbaubare Kunststoffe und natürlich systemische Überlegungen, die Kreislaufwirtschaft betreffen, wie zum Beispiel das Pfandsystem. Hier haben wir auch ein interaktives Element in Form von Maschinen aus dem Netzwerk Precious Plastic, wo Besucher erleben können, wie Kunststoffabfall recycelt wird.

BASF, also ein großer Chemiekonzern, ist einer Ihrer Sponsoren. Warum ist das Ihrer Meinung nach eine wichtige Zusammenarbeit?

Eisenbrand: Das liegt auf der Hand: Wenn man heute über Lösungen nachdenkt und darüber, wie wir unsere Beziehung zu Kunststoffen verändern und die Müllkrise beenden können, dann geht das nur, wenn die Industrie mitmacht. Deswegen finden wir es ganz wichtig, im Austausch zu bleiben. Es gibt auf der einen Seite – und das wird in der Ausstellung auch gezeigt – viele Start-ups und Designerinnen und Designer, die in ihren Studios experimentieren und innovative und visionäre Projekte entwickeln. Aber schlussendlich können diese Ideen und Forschungsergebnisse nur dann konkret umgesetzt werden, wenn sie von der Industrie übernommen werden. Deswegen ist es wichtig, miteinander im Gespräch zu sein.

Sie haben gerade schon die Designerinnen und Designer angesprochen. Welche Rolle spielen diese bei der Problemlösung?

Eisenbrand: Designerinnen und Designer haben schon immer eine Mittlerrolle gespielt zwischen der Industrie und den Konsumierenden. In der Zeit nach dem 2. Weltkrieg, in der immer neue Kunststoffe entwickelt wurden, haben sie gezeigt, was mit dem Material überhaupt alles möglich ist.

Früher erfüllten Designerinnen und Designer eine rein formgebende, gestalterische Funktion. Heutzutage betrachten sie den gesamten Lebenszyklus eines Produkts. Sie müssen sich nicht nur Gedanken darüber machen, wo das Material herkommt, das sie verwenden, sondern auch darüber, was danach damit passiert. Lässt sich das Material am Ende biologisch abbauen oder kann man es wieder in den Wirtschaftskreislauf zurückführen? Das ist eine große Herausforderung für Designerinnen und Designer, weil sie in einem viel größeren Kontext denken müssen als bisher.

Wir beobachten aber auch, dass viele junge Design-Studios genau das interessiert. Die sind der Meinung, es braucht nicht den x-ten neuen Stuhl oder das x-te neue Mobiltelefon. Denn das ist alles schon da – und eigentlich auch zu viel davon. Für viele ist es interessanter, sich grundlegendere Gedanken zu machen. Materialforschung ist im zeitgenössischen Design ein ganz wichtiges Thema, auch im Hinblick auf Kunststoffe.

Eine kurze abschließende Frage: Eine Welt ganz ohne Kunststoff – ist das Ihrer Meinung nach möglich oder sinnvoll?

Eisenbrand: Nein, es ist nicht möglich und auch nicht sinnvoll. Kunststoff ist ein tolles Material, mit dem wir Dinge machen können, die mit anderen Materialien nicht möglich sind. Aber wir müssen eben wirklich – und hier thematisiert der Titel unserer Ausstellung den entscheidenden Punkt – unseren Umgang mit Kunststoffen neu denken. Wir müssen sie mehr als Wertstoffe begreifen und nachhaltiger einsetzen.