Interview with Ivy Ross

Chris:
Wann wurden die Materialien ein Teil dieser Geschichte? Gleich zu Anfang?

Ivy Ross:
Wir begannen mit dem Begriff "menschlich", der bestimmte Formen andeutete und damit eher rundliche und natürliche Profile nach sich zog. Beispielsweise fühlt sich der Google Home Mini so an, als hielten Sie einen Flussstein in der Hand (das wurde mir tatsächlich auch so von einigen Leuten gesagt). Diese Formen haben wir uns dahingehend beeinflusst, sowohl weiche wie auch harte Materialien und Texturen einzuarbeiten. Es gibt so viele Möglichkeiten, wie Sie Lautsprecher gestalten können. Sie können beispielsweise nur perforierte Löcher in ein Kunststoffgitter einstanzen, aber das haben wir schlichtweg abgelehnt. Wir möchten, dass das Material und die weiche Substanz zum Vorschein kommen. Danach haben wir angefangen, aktiv nach Stoffen zu suchen. Die Verwendung von Farbe ergab sich aus unserer optimistischen Perspektive und dem Wunsch, Menschen sowohl mit dem Produkt selbst als auch mit speziellen Einzelheiten zu überraschen. Wenn Sie beispielsweise die Stummschalttaste auf dem Home Mini verschieben, werden Sie mit einer anderen Farbblitz überrascht. Die Materialien und Farben haben uns ermöglicht, unsere Kernattribute optisch auszudrücken und umzusetzen.

Chris:
Die Verwendung von Textilien scheint in Bezug auf das, was Sie gerade gesagt haben, eine sehr intuitive Komponente zu haben. Gab es noch etwas, das Sie in Bezug auf Textilien hinzufügen möchten? Sie haben das Material nämlich auf eine sehr mutige und CMF-definierende Weise verwendet, die den Wert der Produkte effektiv kommuniziert.

Ivy Ross:
Sehr gerne. Einer der beste Aspekte unserer Textilien ist, dass sie alle vollständig nach unseren Wünschen spezialangefertigt und gestaltet wurden. Wir mussten in diesem Bereich viel forschen, entwickeln und innovieren, um all unsere Bedürfnisse zu erfüllen. So gab es beispielsweise Textilien, die besonders für Audio-Elemente geeignet waren, aber nicht unbedingt gut aussahen oder sich gut anfühlten, wenn man sie berührte oder in der Hand hielt. Dann gab es Textilien, die zwar gut aussahen oder sich gut anfühlten, die jedoch für die hohe Audioqualität, die wir anstrebten, völlig unakzeptabel waren. Daher mussten wir alle Textilien praktisch aus dem nichts kreieren. Ich werde nie vergessen, als wir bei einer unserer Generalversammlungen bekannt gaben, dass wir über 150 verschiedene Grautöne unter die Lupe nahmen, um die perfekte Farbe und Textur zu finden, und wie total verblüfft und zugleich begeistert die anderen Unternehmensmitglieder von dieser Liebe zum Detail waren. Google hatte damals noch nie zuvor mit Stoffen gearbeitet, und es war für das Unternehmen faszinierend zu entdecken, wie viel Zeit und Mühe in jede einzelne dieser Entscheidungen investiert wird. Nachdem wir eine Vorstellung davon hatten, wie Google Hardware-Produkte aussehen und sich anfühlen sollten, haben wir uns dafür eingesetzt, dass jedes einzelne Element haargenau richtig ist.

Chris:
Vorhin haben Sie ausgeführt, was Benutzer fühlen. Wie sollen sich Benutzer denn fühlen, wenn sie Ihre Hardware verwenden?

Ivy Ross:
Wir haben eine ganz eigene Designsprache für Google entwickelt, um das Unternehmen und seine Mission in physischer Form auszudrücken. Und das Gute an unserem mit unserer Konkurrenz verglichenem Spätauftritt in diesem Feld war, dass wir uns gleich von Anfang an klar differenzieren konnten. Unsere Produkte fühlen sich zugänglich und menschlich an und fügen sich perfekt in Ihr Wohnzimmer ein. Viele unserer Konkurrenten bieten zwar eine professionelle glatte Oberfläche an, aber für uns bedeutet "menschlich", dass man die Dinge fühlbar und haptisch gestalten sollte. Anfangs bezog sich das besonders auf die Produktoberflächen, und sogar die Rückseite unserer Smartphones. Dank neuer Verfahren können dort matte und glänzende Texturen gleichzeitig nebeneinander bestehen, wobei die matte Struktur einen richtig guten Griff ermöglicht. Dabei wollten wir das Tastgefühl so richtig hervorheben, denn ich denke, wir sehnen uns doch danach, endlich mal wieder unsere Sinne, die in diesem Bereich über viele Jahre hinweg ziemlich abgestumpft waren, ein bisschen zu stimulieren. Wir waren einfach zu lang nur von schwarzem Plastik und harten Kanten umgeben. Als Designteam achten wir immer darauf, wie wir dem Material eine neue haptische Wahrnehmung verleihen, denn wenn man ein solches Element präsentiert, entdeckt man plötzlich ein ganz anderes Gefühl. Und das ist etwas, was wir bei allen Produkten und Materialien erreichen möchten – ob durch Weichglas-Bearbeitung beim Pixel 3 oder den Bezugsstoff für unsere Lautsprecher – der Mix dieser Textur löst eine angenehme Wärme bei der Berührung aus.

Chris:
Das ist echt interessant, da das Herzstück der Marke eigentlich die Interaktion mit der Google Software ist, die ein auf Bildschirm basierendes System und somit eher von der physischen Welt losgelöst ist. In gewisser Weise gleichen Sie dies dann aber mit sehr haptischer, taktiler, und sensorischer Hardware aus.

Ivy Ross:
Ja, Sie haben absolut recht. Als Nutzer interagieren wir häufig mit Inhalten auf Bildschirmen, bei denen es sich um flache, glatte Oberflächen handelt, die großartig sind, weil sie für uns sehr effizient und hilfreich sind. Aber für uns ist es besonders wichtig, diese Wärme und haptische Wahrnehmung bewusst hinzuzufügen, wo und wann immer wir das bewerkstelligen können.

Chris:
Die Domestizierung von Technologien und das Bestreben, sie menschlicher zu gestalten, hätte Sie eigentlich dazu verführen können, in Richtung natürliche Hölzer oder Metalle zu gehen, aber wie Sie beschrieben haben, fühlt sich die Kombination verschiedener Oberflächen, Textilien und Kunststoffe auch sehr menschlich an. Können Sie uns noch mehr über die Verwendung von Kunststoffen und diese Kombination mit Textilien verraten?

Ivy Ross:
Wissen Sie, beim Design geht es darum, Probleme zu lösen, aber wir haben auch die Aufgabe, bestimmte Produktions- und Preisparameter einzuhalten. Wir würden natürlich gerne Holz oder andere Materialien anstelle von Kunststoff verwenden, aber dies ist gegenwärtig in der Produktion einfach nicht durchführbar. Zum Beispiel war es nicht der Weg des geringsten Widerstands, den Google Home Mini Formfaktor zu erhalten, bei dem sich Kunststoff und Textil fast nahtlos zu einer schönen Form verbinden. Es war wirklich eine unglaubliche Herausforderung. Aber wir haben wirklich alle möglichen Optionen und Designs erwogen und so die beste Lösung gefunden, die auch weiteren Anforderungen entspricht. Wir erforschen ständig neue Materialien und würden gerne etwas erschaffen, das über den traditionellen Kunststoff hinausgeht. Bis dahin entwickeln wir jedoch den traditionellen Ansatz für Plastik weiter und kombinieren ihn mit anderen Methoden und Techniken. Was meine Arbeit besonders spannend macht ist es, Design als Verfahren zur Lösung komplexer Probleme unter Einhaltung solcher Grenzen zu lösen.

Chris:
Sie haben gesagt, Ihre Rolle gleicht einem Orchesterdirigenten, und tatsächlich sehen Ihre Produkte mühelos zusammengesetzt und konzipiert aus. Was ist Ihr Stil als Dirigent und wie erreichen Sie harmonische Zusammenarbeit mit verschiedenen Teams?

Ivy Ross:
Das Tolle an Google Hardware-Produkten ist, dass die Ingenieur- und Marketingteams große Achtung vor unserer Designsprache und unseren Prinzipien haben. Aber es ist natürlich auch immer eine Beziehung mit Kompromissen. Ingenieure und Designer beratschlagen ständig hin und her, um Probleme zu lösen, aber das Tolle ist, dass wir aufgrund des Respekts, den wir uns erarbeitet haben, erreichen, dass beide Seiten bereit sind, aufeinander zuzukommen. Wie ich bereits erwähnt habe, war es nicht leicht, die Form des Home Mini zu finden. Damit meine ich, dass es sicherlich einfacher wäre, eine quadratische Plastikbox herzustellen. Aber die anderen Bereiche des Unternehmens sahen die Reaktion der Verbraucher, die es schätzten, dass wir einen anderen Weg gingen und etwas gestalteten, das weicher und schöner war. Sie sind auf unserer Seite und unterstützen uns in diesem Bemühen.

Ich bin so glücklich, ein unglaublich talentiertes Team zu haben, das von Industriedesignern bis zu Werkstoffingenieuren alles miteinschließt, und ich liebe die Tatsache, dass sie aus vielen Fachrichtungen kommen, nicht nur Elektronik, sondern auch Mode, Möbel- und Fahrraddesign. Ich glaube wirklich, dass Vielfalt die Kreativität fördert. Durch den Einbezug unterschiedlicher Sichtweisen konnten wir unsere Gestaltungsprinzipien somit aktiv vorantreiben und so einzigartig wie möglich gestalten.

Jede Woche setzen wir uns zu einer gemeinsamen Produktanalyse zusammen, bei der unsere Teammitglieder Produkte und Perspektiven einbringen, darüber diskutieren und sie hinterfragen. Ich habe meine Rolle mit der eines Dirigenten verglichen. Und somit trage ich auch die Verantwortung, unsere Vision und gewachsene gegenseitige Synergien beizubehalten. Und genau wie bei einem Orchester brauchen wir manchmal mehr Schlaginstrumente oder mehr Geigen, um dieser Vision wirklich treu zu bleiben und sicherzustellen, dass das Team in einem harmonischen Umfeld zusammenarbeitet zur Wahrung unserer Kontinuität. Ich bin sehr dankbar für diese Gelegenheit, denn es kommt nicht oft vor, dass man eine Marke innerhalb einer Marke entwickeln darf, vor allem bei einem Unternehmen wie Google.

Unsere Arbeit berührt so viele verschiedene Produktkategorien und der Grundgedanke dabei ist, dass sich alle durch diese aufeinander abgestimmten Designprinzipien als Teil einer großen Familie fühlen können. Ich denke, es ist eine Frage der Kohärenz, der Kohärenz zwischen der Vision des Teams und dem kontinuierlichen Dialog mit offener und ehrlicher Kommunikation. Man muss im Laufe der Zeit herauszufinden, welche dieser Gestaltungsprinzipien sich weiterentwickeln und reifen lassen und welche wirklich den Kern unserer Ästhetik bilden, den wir dann auch entsprechend nicht ändern sollten. Es ist ein fortlaufender Entwicklungsprozess und wir fordern uns stets selbst und gegenseitig heraus, um sicherzustellen, dass wir erkennen können, ob sich etwas "gut" oder "irgendwie nicht richtig" anfühlt.

Chris:
Ich habe mir viele Videos angesehen, in denen Sie mit Materialien experimentieren. Überall liegen Materialproben, und in einem Video sieht man eine Materialbibliothek. Können Sie uns etwas über die Rolle von Materialien verraten?

Ivy Ross:
Das Tolle ist, dass das Unternehmen mich mit einem Architekten zusammenarbeiten ließ, um unser Studio zu entwerfen und zu bauen. Das war ein großes Geschenk, denn Gebäude bei Google wurden in der Vergangenheit für andere Disziplinen wie Computertechnik und Programmierung entworfen. Das gab uns die fantastische Gelegenheit, unseren Raum für Visual- und Industriedesigner zu gestalten. Wir sprachen über das, was uns wichtig war. Dabei ergaben sich zwei große Aspekte, die man bei den anderen Google-Gebäuden so nicht findet, nämlich die Materialbibliothek und das Farbstudio, die die Tragsäulen des Raums bilden. Kreativität bedeutet für mich, alles ganzheitlich zu betrachten, alles aufzunehmen und es dann durch den eigenen Filter und die eigene Perspektive auszudrücken. Deshalb ist es unheimlich wichtig, dass wir uns immer gegenseitig mit neuen Materialien, neuen Formen, neuen Konturen und Farben inspirieren. Diese beiden Räume sind so gestaltet, dass die Regale nach außen zeigen zum Rest des Studios. Beim täglichen Betreten des Raums sieht man somit eine Ausstellung von Objekten, die unsere Designer aus aller Welt gesammelt haben. Das kann sogar ein Stück Seife sein, das eine wunderschöne Farbe hat, oder die sich gut auf der Haut anfühlt.

Auf der anderen Seite des Atriums befindet sich die Materialbibliothek mit einer Vielfalt von Stoffen, Texturen, Harzen usw. Ich bin der festen Überzeugung, dass uns Dinge von außerhalb unserer Branche inspirieren können und sollten. Es ist unglaublich inspirierend, eine dynamische Auswahl an Materialien in der Bibliothek zu haben, von Pilzledern bis hin zu 3D-gedruckten Objekten. Ich glaube, Verspieltheit fördert die kreative Leistung und es ist für das Team enorm wichtig, mit diesen unterschiedlichen Materialien zu spielen.

Chris:
Die Geschichte von Google beginnt als Softwareunternehmen, und all seine Softwareprodukte sind sehr leicht zugänglich und aufgeschlossen. Hat die Softwarekomponente von Google die Materialauswahl für die Hardware-Produkte beeinflusst?

Ivy Ross:
Wir haben als Softwareunternehmen angefangen, woraus sich unsere zentralen Designprinzipien ergeben und unsere Mission, Produkte und Dienstleistungen zu entwickeln, die für alle frei zugänglich sind. Und "für alle" ist das, was wir als menschlich interpretieren. Wenn man "für alle" ist, dann ist man inklusiv, man ist optimistisch und man wagt es, Probleme zu lösen, die allen Menschen und dem Allgemeinwohl zugute kommen. Und dabei haben wir uns zweifellos von Googles DNS und all den erstaunlichen Anwendungen, die vor den Hardware-Produkten kamen, unterrichten und inspirieren lassen.