Die Pandemie wird die Kreislaufwirtschaft nicht stoppen

In der aktuellen Krise steht der nachhaltige Umgang mit Ressourcen nicht im Vordergrund. Es gilt erst einmal, alles zu tun, um sie zu überwinden. Doch zugleich zeigt die Pandemie, dass der Umgang mit Kunststoffen verbessert werden muss, wenn die Welt nicht im Müll versinken soll. 

Mit der sprunghaften Zunahme von Plastikprodukten steigt auch der Müll. Das meiste, das in Krankenhäusern oder Arztpraxen verwendet wird, wird getrennt und sachgerecht entsorgt, sei es über den Weg der Verbrennung oder durch Recycling. Aus den Haushalten aber gelangt ein großer Teil dieses zusätzlichen Mülls als weitere Belastung in die Umgebung. Die Umweltorganisation Oceans Asia, die an einem kleinen Strand in der Nähe Hongkongs seit langem den anlandenden Müll sammelt und analysiert, fand auf dem hundert Meter breiten Abschnitt täglich rund 70 angeschwemmte OP-Masken.

Der Kunststoffmüll nimmt also zu, während das Wachstum der weltweiten Kunststoffproduktion durch Corona verlangsamt wurde. In der EU brach die Produktion im ersten Halbjahr 2020 sogar ein. Ein Grund war ein spürbarer Konjunkturrückgang in wichtigen Abnehmerbranchen wie beispielsweise der Automobilindustrie oder dem Bausektor. Im Sommer setzte zwar eine Erholung ein, doch rechnet der europäische Kunststoffverband Plastics Europe damit, dass das Vor-Corona-Niveau nicht vor 2022 wieder erreicht werden wird. Der Nachfragerückgang der Industrie verbunden mit dem ebenfalls pandemie-bedingten drastischen Rückgang des Ölpreises führte überdies zu einem Preisverfall für Kunststoff-Neuware – nicht nur in Europa.

In Europa, in China, den USA und anderen Teilen der Welt gewinnen das Kunststoffrecycling und die Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe seit Jahren an Dynamik. Die einen sorgen sich um die Folgen, die gigantische Plastikteppiche auf den Weltmeeren für die Nahrungskette nach sich ziehen. Die anderen wollen nicht mehr von Müllbergen umgeben sein, die Krankheiten verursachen und das Wirtschaftswachstum bremsen. Und wieder andere sehen in der Kreislaufwirtschaft eine lukrative Geschäftschance. Deshalb springen immer mehr Player in der Wertschöpfungskette Kunststoff auf den Zug auf. Der weltgrößte Chemiekonzern BASF zum Beispiel, selber einer der großen Kunststoffhersteller, hat mitten in der Corona-Krise angekündigt, seinen Umsatz mit Lösungen für die Kreislaufwirtschaft bis zum Jahr 2030 auf 17 Milliarden Euro zu verdoppeln. Schon von 2025 an sollen jährlich 250.000 Tonnen recycelte und abfallbasierte Rohstoffe anstelle von fossilen Rohstoffen verarbeitet werden.

Der Recycling-Zug wird nicht umkehren. Bedingt durch die Pandemie fährt er lediglich etwas langsamer. Sobald die weltweite Krise überstanden sein wird, geht es auch mit dem Kunststoff-Recycling wieder schneller voran. Denn die Herausforderungen durch eine stetig wachsende Weltbevölkerung  sind nur zu meistern, wenn auf vielen Feldern nachhaltig gewirtschaftet wird und Ressourcen geschont werden. Das wird überall erkannt. Deutlich wird dies unter anderem an der Zahl der Weltklassepatente im Recycling-Bereich. 2019 hielt China davon nach einer Untersuchung der Bertelsmann-Stiftung 2.837, die USA folgten mit 2.289, Deutschland, Frankreich und Großbritannien kommen zusammen auf 1.529. Angesichts derart vieler Innovationen wird deutlich, dass Kunststoff-Recycling für die Zukunft als unentbehrlich betrachtet wird. Und damit auch die dafür unverzichtbare Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe.