Circular Economy: mit digitaler Hilfe zu hochwertigen Rezyklaten

Nur ein Bruchteil der Materialien, die aktuell in der Kunststoffverarbeitung eingesetzt werden, sind Rezyklate. Die Sekundärkunststoffe sind dabei jedoch keinesfalls qualitativ minderwertiger als Primärmaterial. Häufig fehlt es schlicht an Daten – beispielsweise zu Qualität und Verfügbarkeit – sowie am Austausch zwischen Recyclern und Verarbeitern. Digitale Lösungen können helfen, Kunststoffkreisläufe zu schließen.

Im Interview mit K-MAG spricht Dr. Holger Berg vom Wuppertal Institut für Klima, Umwelt, Energie über das Projekt "DiLinK" (Digitale Lösungen für industrielle Kunststoffkreisläufe), darüber, wie Digitalisierung zu mehr Nachhaltigkeit in der Kunststoffindustrie beitragen kann und warum es seiner Meinung nach zu viele Kunststoffvarietäten gibt.

Herr Dr. Berg, was ist das Ziel des DiLinK-Projekts?

Dr. Holger Berg: Ziel des DiLinK-Projektes ist es, durch die Anwendung digitaler Technologien das hochwertige Recycling von Kunststoffen zu ermöglichen. Es geht insbesondere darum, bereits im Recyclingprozess die Qualität der entstehenden Rezyklate nachweisen zu können und dadurch den Verarbeitern von Rezyklaten eine bessere Auswahl und eine bessere, einfachere und kostengünstigere Verarbeitbarkeit zu ermöglichen.

Wie möchten Sie dieses Ziel erreichen?

Berg: Wir haben in der Forschung erst einmal damit begonnen, das Gesamtsystem zu analysieren, uns die aktuellen Probleme und Herausforderungen anzuschauen und auf dieser Basis dann gemeinsam mit den Projektpartnern Technologien zu entwickeln oder auch weiterzuentwickeln, um entsprechende Qualitätsnachweise erarbeiten zu können. Insbesondere geht es dabei um Sensorik im Recyclingprozess. Außerdem entwickeln wir eine Software, die die erhobenen Daten verarbeiten und im System weitergeben kann. Schließlich erarbeiten wir ein Ökosystemkonzept für die gesamten Anwendungen, sodass die Daten zwischen Recyclern und Verarbeitern reibungslos übermittelt werden können und es klare Beziehungen für diesen Austausch gibt.

Wer ist an dem Projekt beteiligt und wie sieht die Zusammenarbeit aus?

Berg: Das sind neben dem Wuppertal Institut das Kunststoff-Zentrum SKZ, Infosim (ein Software-Unternehmen aus Würzburg), FIR e.V. (ein Institut der RWTH Aachen) sowie auch zwei Recycling-Unternehmen, nämlich MKV und HOFFMANN + VOSS. Wichtig für uns ist, dass es angewandte Forschung ist. Das Ganze soll und muss in der Praxis funktionieren. An dieser Stelle sind die Unternehmen als Forschungspartner ganz wichtig. Es wird mit ihnen zusammen mit echter Ware in der Produktion getestet, sodass wir am Ende zu praxisfähigen Lösungen kommen.

Inwiefern kann durch Digitalisierung in Zukunft die Kunststoff-Kreislaufwirtschaft verbessert werden?

Berg: Ein ganz wichtiger Punkt für uns ist einfach die Erzeugung und die Weitergabe von Informationen. Es besteht immer noch das Problem, dass auf dem Markt – wenn man mal von den aktuellen Verzerrungen absieht – ganz viele Informationen, ganz viele Daten fehlen zu Fragestellungen wie "Welche Kunststoff-Rezyklate kann ich bekommen?", "Welche Qualität weisen sie auf, und kann ich sicher sein, dass die Qualität richtig ist?", "Welche Mengen sind zuverlässig und langfristig verfügbar?" oder "Wo bekomme ich die Rezyklate her?". Das sind alles Fragen, für die digitale Technologien besonders geeignet sind und die mit ihrer Hilfe beantwortet werden können. Dann geht es auch darum, entsprechende Daten zu erzeugen. Das heißt, es muss im Prozess gemessen sowie Qualität sichergestellt werden und es müssen Daten weitergegeben werden, die helfen, Recycling und Kreislaufprozesse zu verstehen. Das sind die wesentlichen Aufgaben der Digitalisierung im Kunststoffbereich.

An welchen Stellen besteht Ihrer Meinung nach noch Nachholbedarf, wenn es um das Thema Kunststoffkreisläufe geht?

Berg: Ich denke, da können wir uns den gesamten Kreislauf anschauen. Das eine sind die schon erwähnten Informationsdefizite. Woran wir auch arbeiten müssen, ist, ein Bewusstsein bei den Verarbeitern dafür zu schaffen, dass Rezyklate nicht unbedingt zweite Wahl sein müssen, sondern dass man viele Rezyklate genauso sicher einsetzen kann wie Primärmaterial – manchmal einfach nur mit anderen Voraussetzungen. Wenn wir uns den Endkunden ansehen, dann geht es auch dort um ein positiveres Image für Rezyklate aber natürlich am Nutzungsende auch um richtiges Trennverhalten und ein Bewusstsein dafür, dass Mülltrennung tatsächlich etwas bringt. Für die Kunststoffindustrie wäre es vielleicht eine Überlegung, wie hoch die Diversität im Kunststoffbereich tatsächlich sein muss. Wir reden hier ja von sprichwörtlich Millionen unterschiedlicher Kunststoffvarietäten, die eingesetzt werden. Im Sinne einer Kreislaufwirtschaft wäre eine Beschränkung auf weniger Varianten natürlich ein großer Vorteil. Wenn weniger Kunststoffvarianten eingesetzt werden, können auch größere Rezyklat-Ströme entstehen und Kosten minimiert werden.