Sicher verpackt: recycelbare Mehrwegtransportbox schont Umwelt und empfindliche Güter

Verpackungsmaterialien sind häufig wenig nachhaltig. Dies unter anderem, weil sie lediglich für den Einmaltransport ausgelegt sind. Forschende des Bereichs Kunststoffe des Fraunhofer LBF haben diese Tatsache zum Anlass genommen, eine Alternative zu entwickeln. Mit ihrer wiederverwertbaren Mehrwegtransportlösung für empfindliche Güter lassen sich Klima, Umwelt und Ressourcen schonen.

Prof. Pfaendner, herzlichen Glückwunsch: Ihre Mitarbeitenden und Sie haben gemeinsam mit dem Darmstädter Start-up Berges GbR eine vollständig recycelbare Mehrwegtransportbox entwickelt. Wie kam es dazu?

Prof. Rudolf Pfaendner: Nachhaltigkeit ist eines unserer Kernthemen am Institut, und zwar die Nachhaltigkeit in der gesamten Entwicklung – vom Design des Materials über das Design der Anwendung bis zu einem hochwertigen werkstofflichen Recycling. Letzteres heißt, ein Produkt zu entwickeln, auf dessen erste Anwendung eine zweite, dritte usw. Anwendung folgt und das nach Ablauf seines Lebenszyklus komplett zu recyceln ist. Dass es eine Transportbox geworden ist, ist durch eine interne Diskussion über das Bestellen von Waren im Internet entstanden. Noch produziert, wer im Internet bestellt, meist eine Menge Abfall – für die gelbe Tonne durch Polstermaterial wie Styroporflocken und Luftpolsterfolien, für die Altpapiertonne durch den Karton und Wellpappe. Das muss im Hinblick auf den CO2-Fußabdruck, die Notwendigkeit des Energieeinsparens und die Verknappung von Rohstoffen besser gehen, haben wir uns gedacht und begonnen, eine nachhaltige Transportbox mit ebenso nachhaltigem Polstermaterial zu entwickeln.

Wie sind Sie ans Ziel gekommen?

Pfaendner: Zum einen konnten wir auf unsere umfangreiche Erfahrung mit der gesamten Palette der Kunststoffe, die es heute gibt, zurückgreifen. Zum anderen gibt es Eigenschaften, die unser Produkt Mehrfachtransportbox zwingend erreichen bzw. haben muss: mechanische Eigenschaften, eine hohe Haltbarkeit und mehr. Die Dauerhaftigkeit der Außenhülle der Box zum Beispiel haben wir im Labor durch beschleunigte Alterung untersucht, die Witterungsbeständigkeit durch UV-Licht-Tests. Das Luftpolster wiederum musste eine gewisse Stabilität aufweisen und auch eine Dehnung über mehrere hundert Prozent aushalten. Es waren viele Laborversuche nötig, bis wir das Material der Wahl gefunden hatten.

Die Entwicklung ist gelungen. Was macht sie aus?

Pfaendner: Sicherlich vor allem, dass die Transportbox und das Polstermaterial im Inneren aus demselben Material sind. So liegt für das Recycling ein ideales sortenreines Monomaterial vor und die Box kann der Abfallverwertung in einem Schritt zugeführt werden. Das Material ist HDPE – High Density Polyethylen, das kommerziell verfügbare Standardmaterial. Box und Polstermaterial ließen sich aber durchaus auch aus PLA – dem nachwachsenden Rohstoff Polymilchsäure – produzieren. Doch noch ist die Industrie an PE näher dran.

Wo lag die größte Herausforderung?

Pfaendner: Die Herausforderung war sicherlich, Polstermaterial in nachhaltiger Form zu entwickeln. Das ist mit dem Luftsack gelungen. Er ist ein immer wieder aufblasbares Luftpolster, das – über ein Ventil zum Beispiel per Druckluftpistole – unterschiedlich stark aufgeblasen werden kann und sich schützend um das Packgut legt. So können unterschiedlichste Gegenstände sicher verpackt werden – von empfindlichen Maschinenteilen bis zu Kunstgegenständen. Letztere werden bislang immer noch oft in eigens für den einmaligen Transport produzierten Kisten, die zudem ausgeschäumt werden, befördert. Nicht sehr umweltfreundlich.

Wie geht es jetzt mit Ihrer Entwicklung weiter?

Pfaendner: Die Box hat bereits einen Gebrauchsmusterschutz und ist zum Patent angemeldet. Wir haben ihre technischen Möglichkeiten gezeigt und bewiesen, dass sie funktioniert. Nun suchen wir einen Partner, der sie in größerer Zahl herstellt und in der Praxis testet. Anbieten würden sich Logistik- und Versandunternehmen, die Dinge in unterschiedlichen Mengen und Dimensionen verpacken. Was aber wohl am nächsten läge, ist jemand, der kontinuierlich zum Beispiel Maschinenteile zwischen Firmenstandort A und Firmenstandort B bewegen muss.

Und wenn das "Lebensende" der Transportboxen naht, sie nicht mehr funktionsfähig sind, wandern sie dann in die gelbe Tonne?

Pfaendner: Oh nein, sie sind viel zu schade dafür! Im Idealfall sammeln ihre Besitzer sie, bis einige zusammengekommen sind, lassen sie als Rezyklat-Strom zerkleinern und neue Boxen daraus herstellen. Eventuell müssen dann Eigenschaften wie Dauerhaftigkeit durch Additive verbessert werden. Die kennen wir und sie lassen sich problemlos ergänzen.