"Mein Bestreben ist es, die Position der K als weltweit wichtigsten Treffpunkt der gesamten Branche zu stärken."

Es ist 70 Jahre her, dass die K-Messe zum ersten Mal ihre Türen öffnete. Eine Zeit, in der die Erwartungen an Kunststoffe aus ganz anderen Gründen so hoch waren wie heute. Was haben Sie von Ihren Ausstellern und Partnern über die aktuellen Erwartungen und Wahrnehmungen von Kunststoffen gehört, während Ihrer Vorbereitung zur Messe 2022?

Thomas Franken: Bei der Premiere der K in Düsseldorf 1952 stand die Kunststoff- und Kautschukindustrie selbst noch am Anfang. Und so standen damals Dinge im Mittelpunkt, die das alltägliche Leben schöner und bequemer machen sollten, wie beispielsweise buntes Plastikgeschirr, PVC-Regenmäntel und hauchzarte Nylonstrümpfe. Die Messe war zu jener Zeit für die breite Öffentlichkeit zugänglich. Doch bereits 1963 wurde die K zu einer reinen Fachmesse für Experten aus der Branche. Denn die Kunststoffindustrie spezialisierte sich rasant und neben Standardpolymeren wurden in Düsseldorf auch immer mehr Hightech-Kunststoffe für Speziallösungen präsentiert, die in der Elektronik, der Medizin, im Automobilbau und in der Luft- und Raumfahrt Aufmerksamkeit erregten. Lange Zeit konzentrierte sich die Branche auf die permanente Leistungssteigerung von Maschinen und eine kontinuierliche Steigerung der Produktion für immer mehr Anwendungsbereiche.

Kunststoffe haben in diesem Jahrtausend ein Imageproblem, vor allem wegen des Plastikmülls, der zum Beispiel die Meere verschmutzt. Doch in der Branche vollzieht sich ein wichtiger und spannender Wandel, der bereits auf der K 2019 besonders deutlich wurde. Die Branche übernimmt nun nicht nur Verantwortung, sondern spielt auch eine Vorreiterrolle bei so wichtigen Themen wie beispielsweise dem Klimaschutz. Auf der letzten K hat die Industriebranche die Notwendigkeit einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft entlang der gesamten Wertschöpfungskette unterstrichen und bereits konkrete Lösungsansätze präsentiert. Denn schließlich ist Kunststoff nach wie vor ein innovatives, unverzichtbares und zukunftsweisendes Material. Es bietet emissionsarme und energieeffiziente Verfahren und Technologien. Ohne Kunststoffe wären Ressourcenschonung und Nachhaltigkeit nicht möglich. Klimaschutz, Kreislaufwirtschaft und Digitalisierung sind daher die drei Leitthemen der K 2022 und werden in den Lösungen der auf der Messe ausstellenden Unternehmen allgegenwärtig sein.

Dies ist Ihre erste K Show. Was sind Ihre Ziele?

Franken: Die K 2022 ist meine erste K als Projektdirektor. Ich bin aber schon seit 2015 Teil des K-Teams, das heißt, die K ist kein Neuland für mich und ich kenne die Branche und die Aussteller recht gut.

Die K Düsseldorf ist aus vielen Gründen weltweit die unangefochtene Nummer 1 in der Branche. Nirgendwo sonst ist die Internationalität so hoch und diese Vielfalt sorgt dafür, dass hier die komplette globale Palette an Produkten, Lösungen und Trends präsentiert wird – auch in speziellen Segmenten. Darüber hinaus feiert die K nach wie vor die meisten Weltpremieren und hat den höchsten Innovationsgrad. Als Leitveranstaltung für die globale Industrie dient die K als Plattform, die auch bei brandaktuellen Branchenthemen führend ist. Sie ist zukunftsorientiert und bietet einen intensiven Austausch zwischen Wirtschaft, Wissenschaft, Forschung und den wichtigsten internationalen Verbänden – auch das spiegelt sich in den Specials der K 2022 wider. Die K ist der Ort, an dem die Zukunftsvisionen gemeinsam von der Branche gestaltet werden.

Mein Bestreben ist es, die Position der K als weltweit wichtigsten Treffpunkt der gesamten Branche weiter auszubauen und zu stärken, an dem die Branche ihre Innovationskraft unter Beweis stellen und die Weichen für die nächsten Generationen stellen kann.

Die K ist eine der besten globalen Ressourcen für Designer – sowie für viele andere Branchen –, mit einer riesigen Menge an Informationen. Wie können sich Besucherinnen und Besucher in den 17 Hallen des Messegeländes am besten zurechtfinden und Lösungen für ihre Anforderungen finden?

Franken: Die drei großen Produktbereiche sind in den Ausstellungshallen übersichtlich gruppiert und auf den Hallenplänen durch farbliche Kennzeichnung direkt identifizierbar. Maschinen und Ausrüstungen sind in den Hallen 1, 3-4, 8b sowie 9-17 beherbergt. Roh- und Hilfsstoffe finden Sie in den Hallen 5, 6, 7, 7a, 8a, und 8b. Halbzeuge, technische Teile und verstärkte Kunststofferzeugnisse befinden sich in den Hallen 5, 6, 7, 7a, 8a, und 8b. Darüber hinaus liegt der Schwerpunkt in Halle 9 auf Recyclingtechnologien.

Besucherinnen und Besucher sollten die Ausstellerdatenbank auf www.k-online.de nutzen, die das Herzstück der Messevorbereitung ist. Dort finden sie nicht nur den interaktiven Hallenplan, der ihnen zeigt, wo genau sich ein Aussteller in der Halle befindet, sondern auch vielfältige Informationen zu den einzelnen Ausstellern. Diese hinterlegen Produktneuheiten, Ansprechpartnerinnen und -partner sowie Firmen- und Pressenews in ihrem entsprechenden Ausstellereintrag. Zusätzlich werden diese von der Redaktion der KI-Group nach Zielprodukten und Anwendungsmärkten katalogisiert.

Wenn Sie einen Blick in die Kunststoffbranche in – sagen wir mal – neun Jahren werfen könnten, welche Innovationen könnten Sie sich dabei auf der K vorstellen?

Franken: Die Branche steht derzeit vor großen Herausforderungen. Die Öffentlichkeit sieht Kunststoffe als Hauptursache für viele Umweltprobleme, mit denen sich die Welt zurzeit beschäftigt. Dabei ist dies vor allem ein Problem der Abfallentsorgung. Kunststoff ist ein wertvolles Material, das auf nachhaltige Weise hergestellt und wiederverwendet werden kann. Daher denke ich, dass es noch ein enormes Potenzial gibt, wenn es um die Kreislaufwirtschaft und das Recycling von Kunststoffen geht.

In einigen Jahren werden die Maschinen vermutlich entwicklungstechnisch weiter sein und können dann Abfälle und darin enthaltene Kunststoffe noch besser sortieren und damit wieder in mehr und mehr geschlossenen Kreisläufen zurückführen. Auch der Einsatz von Rezyklaten wird in Zukunft noch weiter zunehmen. Derzeit werden Rezyklate meist nur in Verpackungen für Wasch- und Reinigungsmittel und noch nicht für Lebensmittel verwendet. Aber hier wird in den nächsten Jahren sicherlich noch viel passieren und die Qualität der Rezyklate immer besser werden. Ein weiteres Beispiel ist das Thema Mobilität bzw. E-Mobilität, Stichwort: Leichtbau. Kunststoffe helfen, Autos leichter und sparsamer zu machen. Das Potenzial von Kunststoff als Material liegt im Antriebssystem, in Innen -und Außenanwendungen sowie in der Fahrzeugkarosserie. Hier können Kunststoffe als Konstruktions- und Funktionsmaterial einen wesentlichen Beitrag zur Energieeinsparung leisten.

Deshalb bin ich sehr zuversichtlich, dass in den kommenden Jahren auf der K Lösungen präsentiert werden, die uns helfen, den großen Herausforderungen unserer Zeit und der Zukunft aktiv zu begegnen. Dazu gehören zum Beispiel Bevölkerungswachstum und demografischer Wandel, Globalisierung, Klimawandel, Energieversorgung, medizinischer Fortschritt und technologischer Wandel. In all diesen Bereichen können Kunststoffe zu einer positiven Entwicklung beitragen.

Gibt es neue Highlights, von denen Sie als Designer im Jahr 2022 mehr erfahren möchten?

Franken: Ein neues offizielles Format der K 2022 ist das VDMA Circular Economy Forum. In zusätzlichen Zelten zeigen 13 Unternehmen im Außengelände zwischen Halle 10 und 16, was bei der Nutzung von Kunststoffen in geschlossenen Kreisläufen bereits möglich ist.

Design für Recycling ist ein wichtiger Baustein der Kreislaufwirtschaft. Es ist erschreckend, dass viele Kunststoffprodukte immer noch nicht sinnvoll recycelt werden können. Materialmix, Plastikvielfalt und Zusatzstoffe verhindern die Wiederverwertung im geschlossenen Wertstoffkreislauf. Die Lösung für dieses Problem ist bekannt, aber noch immer zu wenig beachtet: Design for Recycling. Die K 2022 wird dazu beitragen, diesem Thema einen kräftigen Schub nach vorne zu geben.

Zu guter Letzt, verraten Sie uns, was Ihnen an der K am besten gefällt?

Franken: Die K fasziniert mich immer noch als Ganzes. In den Hallen zeigen Aussteller die unterschiedlichsten Anwendungsmöglichkeiten von Rennautos und Windkraftturbinen bis hin zu Turnschuhen und Zahnbürsten. Und bei den Maschinenbauern ist es nicht weniger spannend. Maschinen, manche so groß wie ein Haus, manche so klein, dass sie auf einen kleinen Tisch passen, faszinieren mich einfach. Und sie werden immer schneller, immer moderner und durchdachter. Sie sind auch optisch echte Hingucker. Deshalb fällt es mir schwer zu sagen, was mein Favorit ist. Aber mein Lieblingsmoment ist definitiv der erste Messetag, wenn sich endlich die Tore öffnen und Besucherinnen und Besucher sowie Ausstellerinnen und Aussteller aus aller Welt wieder zusammenkommen, um sich persönlich zu sehen. Ich freue mich daher schon sehr auf den 19. Oktober!