"Es sind Wertstoffe, kein Abfall" – Recycling von Polyurethan-Hartschäumen

Kreislaufwirtschaft ist Teamwork. Jeder kann etwas dazu beitragen, und jeder einzelne Schritt zählt. Covestro leistet seinen Beitrag unter anderem – gemeinsam mit weiteren Partnern wie Circularise – mit dem Forschungsprojekt CIRCULAR FOAM. In diesem geht es um das Recycling von Polyurethan-Hartschäumen, die in der Dämmung von Gebäuden oder Kühlgeräten zum Einsatz kommen.

Im Interview mit dem K-MAG spricht Dorota Pawlucka über die Notwendigkeit für ein solches Projekt, warum Hartschäume aus Polyurethan so schwierig zu recyceln sind sowie darüber, warum sie glaubt, dass ein komplett geschlossener Wertstoffkreislauf möglich ist.

Frau Pawlucka, was steckt hinter dem Projekt CIRCULAR FOAM?

Dorota Pawlucka: Übergreifend soll das Projekt nachhaltiges Wirtschaften, speziell die Kreislaufwirtschaft, stärken. Wir beschäftigen uns damit, Altmaterialien als alternative Ressource zu erschließen. Unser Fokus liegt auf Polyurethan-Hartschäumen, die beispielsweise in Kühl- und Gefriergeräten oder als Dämmstoffe im Hausbau eingesetzt werden.

Mithilfe chemischer Verfahren möchten wir Kohlenstoffe aus den Schäumen zurückgewinnen und diesen als Rohstoff für neue Materialien einsetzen. Neben der chemischen Technologie schauen wir auch auf Abfallströme. So bekommen wir einen Zugang zu den Wertstoffen. Ich möchte betonen, es sind Wertstoffe, kein Abfall. Es sind alternative Ressourcen.

Inwiefern haben Sie die Notwendigkeit für ein solches Vorhaben gesehen?

Pawlucka: Die Notwendigkeit basiert auf drei großen Herausforderungen, mit denen unsere Erde aktuell konfrontiert ist: Klimawandel, Endlichkeit der Ressourcen beziehungsweise fossiler Rohstoffe und steigende Abfallmengen.

Kunststoffe spielen in diesem Zusammenhang eine große Rolle. Zum Beispiel können wir mit Dämmstoffen Energie sparen, und wir können dank ihnen erneuerbare Energien produzieren und übertragen. Das sind nur zwei Beispiele von vielen, die zeigen, dass Kunststoffe nicht aus unserem Leben wegzudenken sind.

Und wie helfen Kunststoffe nun, weniger abhängig von fossilen Rohstoffen zu werden und das Abfallproblem zu lösen?

Pawlucka: Das Problem ist doch, dass die Ressourcen, auf denen Kunststoffe basieren, endlich sind und nur circa 14 Prozent aller Kunststoffe recycelt werden. Dabei sind Kunststoffe selbst am Ende ihres Produktlebens eine alternative Ressource. Wenn es uns also gelingt, diese zu recyceln und zu nutzen, können wir weniger abhängig von fossilen Rohstoffen werden und darüber hinaus die Abfallmenge reduzieren.

Sie haben bereits erwähnt, dass aktuell noch sehr wenig recycelt wird. Das trifft vor allem auch auf die Polyurethan-Hartschäume zu. Warum ist das so?

Pawlucka: Die Schwierigkeit besteht darin, dass man Hartschäume auf Basis von Polyurethanen nicht einfach einschmelzen kann wie viele andere Kunststoffe. Da sie keine Verbundstoffe sind, kann man sie zwar relativ leicht aus verschiedenen Produkten heraustrennen, aber es braucht chemische Verfahren, um die Hartschäume molekular zu zerlegen.

Diese chemischen Verfahren befinden sich aktuell in der Entwicklung, aber der Forschungsaufwand ist hier immer noch enorm hoch.

Wie begegnen Sie diesen chemischen Herausforderungen?

Pawlucka: Bei Covestro setzen wir auf einen Dreiklang: Chemolyse, smarte Pyrolyse und enzymatisches Recycling sind die drei verschiedenen Technologien unserer Wahl, um Abfallströme in den Kreislauf integrieren zu können. Im Projekt CIRCULAR FOAM fokussieren wir uns auf die Chemolyse und die smarte Pyrolyse. Der Vorteil von solchen chemischen Verfahren ist, dass wir gleichwertige Materialien herstellen können. Wir haben also keinen Qualitätsverlust.

Ist ein komplett geschlossener Wertstoffkreislauf überhaupt möglich?

Pawlucka: Wir müssen daran glauben, und das tun wir auch fest. Mehr und mehr bewegen wir uns in Richtung Kreislaufwirtschaft, allerdings braucht das Zeit. Schließlich haben wir als Gesellschaft jetzt knapp 180 Jahre lang linear gewirtschaftet. Dem gegenüber steht unser Ziel, in 2050 in der EU klimaneutral zu sein.

Es gibt unzählige Wertstoffe, für die Kreisläufe geschlossen werden müssen. Mechanisches Recycling ist für einige bereits im Einsatz und funktioniert. Die chemischen Verfahren sind noch in der Entwicklung. Zum Kreislauf gehört aber auch die Nutzung von allen alternativen Rohstoffen, zum Beispiel Biomasse.

Insgesamt deckt Kreislaufwirtschaft ein unheimlich großes Spektrum ab, das erschlossen werden muss. Bei CIRCULAR FOAM arbeiten wir mit unseren 22 Partnern an einer Lösung für Hartschäume und entwickeln einen ganzheitlichen Ansatz. Parallel zu der Technologieentwicklung leisten wir auch regionale Arbeit und bereiten so die Implementierung der Recyclingverfahren vor Ort vor. Jeder einzelne Beitrag ist wichtig, um dem Ziel einer nachhaltigen Wirtschaft näher zu kommen und mit CIRCULAR FOAM leisten wir unseren kleinen Beitrag.